Khi ý tưởng không còn nằm trên giảng đường
“Đứng trước ống kính giúp mình có cơ hội được tỏa sáng và tự tin thể hiện cá tính của bản thân. Còn đứng sau thương hiệu thời trang lại giúp mình được lùi lại, để thấu hiểu sự nỗ lực thầm lặng của những người phía sau cánh gà. Sự đối lập ấy đã giúp mình có những góc nhìn đa chiều và sâu sắc hơn.”
Từng làm mẫu ảnh, xuất hiện trong TVC, tham gia các sân khấu sắc đẹp và trở thành gương mặt quen thuộc trong nhiều hoạt động của Trường Đại học FPT Hà Nội, Phùng Ngọc Ánh đã có không ít cơ hội đứng trước ánh đèn. Thế nhưng, khi bắt đầu xây dựng ELSUN – thương hiệu thời trang nữ phát triển từ chính dự án học tập của mình – cô gái trẻ lại lựa chọn một vị trí khác: Đứng sau ánh đèn sân khấu và làm từ những công việc nhỏ nhất để phát triển thương hiệu
Hành trình ấy không chỉ là câu chuyện từ một sinh viên Digital Marketing trở thành người sáng lập thương hiệu thời trang. Đó còn là quá trình Ánh học cách bước ra khỏi vị trí trung tâm, đối diện với những giới hạn rất thực tế của một thương hiệu trẻ và đặt điều tốt nhất cho ELSUN lên trước mong muốn tỏa sáng của bản thân.
Đi qua nhiều trải nghiệm để trở về với thời trang
Trước khi biết mình muốn gắn bó lâu dài với thời trang, Ánh đã thử sức ở nhiều vai trò khác nhau.
Ngay từ năm nhất, cô trở thành cộng tác viên tuyển sinh của Trường Đại học FPT Hà Nội. Là một trong những sinh viên nhỏ tuổi nhất tham gia công việc này vào thời điểm đó, Ánh có cơ hội đến các trường trung học phổ thông, tư vấn tuyển sinh, làm sales, hỗ trợ sự kiện và tiếp xúc với nhiều cán bộ giàu kinh nghiệm.
Hơn một năm làm tuyển sinh giúp cô sinh viên từng chưa có nhiều trải nghiệm trở nên lưu loát hơn trong giao tiếp, bớt ngại đứng trước đám đông và mở rộng các mối quan hệ. Khi mọi người nhận ra Ánh có khả năng nói trước máy quay, chụp ảnh và thể hiện hình ảnh tốt, những lời mời quay TVC, đóng video hay làm mẫu cũng dần xuất hiện.
Cũng trong năm nhất, Ánh tham gia FPT Biz Talen- cuộc thi kinh doanh toàn quốc thuộc tổ chức giáo dục FPT thu hút hơn 200 đội thi - Cô sinh viên năm nhất có cơ hội cạnh tranh với các anh chị khoá trên giàu kinh nghiệm và lọt vào top 40 bán kết.
Điều cô nhớ nhất sau cuộc thi không hẳn là thứ hạng, mà là cảm chưa muốn dừng lại.
“Cuộc thi cho mình cảm giác là mình vẫn muốn làm thêm, muốn thử thêm. Nó là một thành tựu, nhưng đồng thời cũng là cột mốc khiến mình không muốn dừng ở đó,” Ánh nhớ lại.
Từ tuyển sinh, sales, truyền thông, làm mẫu ảnh đến các cuộc thi kinh doanh, mỗi trải nghiệm đều mở ra một khả năng mới. Nhưng sau tất cả những lần thử sức, Ánh đã tìm ra được niềm đam mê với thời trang.
“Mình đã thử qua rất nhiều công việc nhưng cuối cùng lại nhận ra điềm đam mê của mình với thời trang, cảm giác được phối đồ, làm việc liên quan đến thời trang khiến cô không bao giờ chán,” cô chia sẻ.
Với Ánh, FPTU không trực tiếp đặt sẵn một con đường để cô bước theo. Môi trường ấy cho cô cơ hội thử đủ nhiều để tự nhận ra đâu là điều mình thực sự muốn tiếp tục.
Khi một môn học trở thành điểm khởi đầu của ELSUN
Ý tưởng xây dựng thương hiệu đến từ chính những trải nghiệm Ánh tích lũy trong thời gian làm mẫu ảnh. Sau kỳ thực tập và trở lại trường, cô bắt đầu học môn khởi nghiệp. Những dự án có tiềm năng có cơ hội được nhà trường
Thay vì làm một dự án chỉ để hoàn thành môn học rồi khép lại, Ánh nghĩ xa hơn: tại sao không thử xây dựng một thương hiệu thật, tiếp tục phát triển dự án qua các môn học, rồi biến nó thành đồ án tốt nghiệp và một mục tiêu để tiếp tục theo đuổi sau khi ra trường?
Từ suy nghĩ “một công đôi việc” ban đầu, ELSUN dần được hình thành.
Đây là thương hiệu thời trang nữ kết hợp công nghệ AI thử đồ ảo trên website. Khách hàng có thể tải ảnh lên để hình dung sản phẩm của ELSUN khi mặc trên người, đồng thời nhận tư vấn từ chatbot AI về kích cỡ, màu sắc, màu da và cách phối phụ kiện.
Trong quá trình phát triển dự án tại trường, nhóm của Ánh nhận được trường tài trợ hơn 42 triệu đồng, tiếp tục đưa ELSUN phát triển qua môn Khởi nghiệp 2 và đạt được điểm số cao nhất kỳ Summer 2025 và trở thành thủ khoa đồ án tốt nghiệp khối ngành kinh tế kỳ Fall 2026Tuy nhiên, Ánh không xem những kết quả ấy là lời khẳng định rằng con đường phía trước sẽ thuận lợi.
“Đúng hướng hay không vẫn là do mình quyết định ở hiện tại và tương lai. Danh hiệu đó chỉ cho mình một bước ngọt ngào và thêm một chút động lực thôi,” cô nói.
Bởi bài kiểm tra thực sự của ELSUN chỉ bắt đầu khi dự án bước ra khỏi khuôn khổ trường học.
Khi bài toán không còn nằm trên giấy
Đưa ELSUN từ một dự án sinh viên trở thành thương hiệu thực tế cũng đồng nghĩa với việc Ánh phải đối diện với những vấn đề mà điểm số hay kết quả của đồ án không thể giải quyết thay.
Khó khăn đầu tiên là nguồn vốn hạn chế. Với một thương hiệu còn ở giai đoạn đầu, mỗi khoản chi đều phải được cân nhắc giữa nhiều nhu cầu cùng lúc: phát triển sản phẩm, tìm nguyên liệu, sản xuất, chụp hình, vận hành gian hàng hay quảng bá thương hiệu.
Nếu những thương hiệu có nguồn lực lớn có thể liên tục thử nghiệm sản phẩm và đầu tư mạnh cho truyền thông, ELSUN phải lựa chọn kỹ hơn trong từng bước đi.
“Khó khăn đầu tiên là nguồn vốn hạn chế. Sẽ khó cạnh tranh với các đối thủ. Thứ hai là nguồn lực hạn chế, thứ ba là độ nhận diện chưa cao,” Ánh nhìn nhận.
Bài toán cạnh tranh vì thế cũng trở nên rõ ràng hơn khi ELSUN thực sự bước vào thị trường. Thời trang nữ vốn là lĩnh vực có rất nhiều lựa chọn, từ những thương hiệu đã xây dựng được cộng đồng khách hàng đến hàng loạt cái tên mới liên tục xuất hiện trên mạng xã hội và các nền tảng thương mại điện tử.
Với ELSUN, có một sản phẩm tốt mới chỉ là bước đầu. Thương hiệu còn phải tìm cách để khách hàng biết đến, ghi nhớ và lựa chọn mình giữa rất nhiều sản phẩm khác trên thị trường.
Trong khi đó, độ nhận diện chưa cao khiến việc tiếp cận mỗi khách hàng mới cần thêm nhiều thời gian và công đoạn. Một thương hiệu trẻ chưa có sẵn cộng đồng người theo dõi lớn hay tệp khách hàng trung thành, vì vậy từng bộ ảnh, nội dung truyền thông hay hoạt động quảng bá đều trở thành một phần trong quá trình xây dựng niềm tin.
Nhưng một trong những thử thách lớn nhất lại nằm ở nhân lực.
Khi ELSUN còn là dự án trong trường, Ánh có những thành viên khác cùng chia sẻ công việc. Sau khi tốt nghiệp, phần lớn quá trình vận hành lại tập trung vào cô. Nguồn lực nhân sự hạn chế khiến người sáng lập phải đồng thời đảm nhiệm nhiều vai trò vốn có thể thuộc về những bộ phận hoàn toàn khác nhau trong một doanh nghiệp thời trang.
Một ngày, Ánh có thể làm việc với xưởng và kiểm tra sản phẩm; ngày khác lại lên ý tưởng nội dung, chuẩn bị buổi chụp, quay video, vận hành gian hàng hay trả lời khách hàng. Từ tìm xưởng, chọn vải, phát triển sản phẩm, kiểm hàng, xử lý những rủi ro trong khâu may mặc đến in thiệp và gói đơn,
tất cả các đầu việc cô đều tham gia trực tiếp của cô
Chính ở giai đoạn này, Ánh bắt đầu cảm nhận rõ khoảng cách giữa việc làm một dự án khởi nghiệp trong trường và việc vận hành một thương hiệu ngoài thị trường.
Rời khỏi vị trí trung tâm để giải bài toán của thương hiệu
Những giới hạn về nguồn lực cũng khiến Ánh học cách tận dụng chính những trải nghiệm mình từng có.
Ở phía trước ống kính, Cô từng có ekip take care thường được chọn ở những vị trí trung tâm thì giờ đây khi trở thành người vận hành cô đã gạt bỏ đi ánh hào quang của mình để đem lại sự tốt nhất của brand.
“Mình cần phải cân nhắc điều gì tốt nhất cho thương hiệu thay vì ưu tiên cảm xúc và sở thích của bản thân. Những gì mình biết mình sẽ chia sẻ lại với mọi người thay vì mãi mãi chọn bản thân làm người tỏa sáng,” Ánh chia sẻ.
Kinh nghiệm từng đứng trước ống kính lúc này trở thành một nguồn lực mà cô có thể sử dụng cho ELSUN. Việc hiểu cách tạo dáng giúp Ánh hướng dẫn người mẫu; kinh nghiệm làm nội dung và truyền thông giúp cô chủ động hơn trong các buổi chụp; những trải nghiệm về sales và giao tiếp trước đây cũng hỗ trợ quá trình bán hàng và làm việc với khách hàng.
Những điều từng tưởng như rời rạc trong quãng đời sinh viên dần kết nối lại khi Ánh bắt đầu vận hành thương hiệu của riêng mình.
Nuôi thương hiệu bằng một niềm tin dài hạn
Khởi nghiệp chưa bao giờ là một lựa chọn nhận được sự đồng thuận tuyệt đối. Ánh cho biết không chỉ người ngoài mà ngay cả bạn bè và gia đình cũng từng hoài nghi về khả năng cô có thể làm được.
Những băn khoăn ấy càng dễ hiểu khi ELSUN vẫn là một thương hiệu trẻ, nguồn lực chưa lớn, độ nhận diện còn hạn chế và phải cạnh tranh trong một thị trường thời trang nhiều biến động.
Nhưng với Ánh, một con đường chưa từng thử sẽ luôn để lại sự tò mò.
“Bản thân mình là người mà con đường nào chưa thử thì mãi mãi mình sẽ tò mò về nó. Vì thế, mình chắc chắn sẽ làm,” cô nói.
Dẫu vậy, cô không chọn cách bỏ tất cả để lao vào khởi nghiệp bằng một niềm tin thiếu tính toán. Nhận thấy bản thân vẫn còn trẻ và cần thêm kinh nghiệm, Ánh tiếp tục làm những công việc khác để có nguồn thu nhập ổn định, đồng thời dùng chính nguồn lực ấy để từng bước nuôi ELSUN.
Cô nhìn thương hiệu như một khoản đầu tư dài hạn. Ở thời điểm hiện tại, ELSUN vẫn cần thêm thời gian để mở rộng độ nhận diện, tiếp cận và giữ chân khách hàng. Nguồn lực chưa lớn cũng đồng nghĩa với việc thương hiệu không thể phát triển mọi thứ cùng một lúc.
Thay vì cố gắng tăng tốc bằng mọi giá, Ánh lựa chọn giải quyết từng vấn đề trong phạm vi mình có thể kiểm soát.
Đằng sau lựa chọn ấy vẫn là áp lực phải liên tục vượt qua chính mình. Nhìn lại quãng thời gian đại học, Ánh nhận ra mỗi năm bản thân dường như lại bước sang một “level” mới: từ làm tuyển sinh và thử sức ở cuộc thi kinh doanh, tổ chức hoạt động thiện nguyện đến tham gia các sân chơi khác nhau rồi phát triển ELSUN trong năm cuối.
Mỗi khi một năm khép lại, cô lại tự hỏi: “Năm sau mình phải làm gì để vượt qua năm cũ?”
Câu hỏi ấy vừa là động lực, vừa là áp lực khiến Ánh luôn muốn tiếp tục tiến về phía trước.
Tỏa sáng theo một cách khác
Ánh vẫn yêu cảm giác đứng trước ống kính. Đó là nơi cô được thể hiện cá tính, rèn luyện sự tự tin và khám phá những khả năng mà trước đây bản thân chưa từng nhận ra.
Nhưng ELSUN đã cho cô hiểu thêm một kiểu tỏa sáng khác.
Đó là khi một người mẫu thể hiện đúng tinh thần của bộ sưu tập nhờ những hướng dẫn của cô. Là khi một sản phẩm được hoàn thiện sau nhiều lần chỉnh sửa. Là lúc từng tấm thiệp được in, từng đơn hàng được gói và từng công việc nhỏ phía sau thương hiệu được người sáng lập trực tiếp hoàn thành.
Đằng sau những hình ảnh chỉn chu mà khách hàng nhìn thấy là những bài toán về vốn, nhân lực, cạnh tranh và độ nhận diện mà Ánh vẫn đang từng ngày tìm cách giải quyết.
Cô đặt mục tiêu đưa ELSUN trở thành một thương hiệu thời trang có vị trí trên thị trường Việt Nam. Con đường ấy vẫn còn dài, và những kết quả từng đạt được trong trường cũng không thể bảo đảm trước điều gì. Nhưng sau nhiều lần thử sức ở những vai trò khác nhau, Ánh đã xác định được điều mình muốn tiếp tục theo đuổi.
“Chỉ khi mình tin vào những gì mình nói và những gì mình làm thì người khác mới có thể tin mình. Vậy nên hãy làm việc bằng trái tim và cho bản thân cơ hội được trải nghiệm và thử những điều mới. Vì con đường chưa thử sẽ mãi khiến bạn tò mò .”
Từng quen đứng ở nơi ánh sáng tập trung nhất, Phùng Ngọc Ánh giờ đây lựa chọn đứng sau máy ảnh, sau những người mẫu và sau từng sản phẩm của ELSUN. Cô không rời khỏi ánh sáng. Cô chỉ đang học cách tạo ra nó cho một điều lớn hơn chính mình.
